L’Archontophoenix maxima, plus connu sous le nom de Palmier royal, est le plus grand reprĂ©sentant du genre Archontophoenix. Il se diffĂ©rencie de son proche-parent A. cunninghamiana par un dĂ©veloppement plus important, un “tronc” plus massif et très rĂ©gulièrement annelĂ©, ainsi que par ses palmes plus grandes, plus dressĂ©es, d’un vert franc doublĂ© de gris-argentĂ©. La floraison estivale et la fructification de cette magnifique sous-espèce sont Ă©galement encore plus dĂ©coratives. Un peu plus rustique que son cousin, l’Archontophoenix maxima n’est cependant acclimatable en pleine terre que dans nos jardins cĂ´tiers peu soumis aux fortes gelĂ©es. Ailleurs, il sera installĂ© dans un grand pot que l’on abritera l’hiver en serre froide ou dans une grande vĂ©randa. C’est une plante Ă la fois gracieuse et luxuriante qui donnera sa pleine mesure en sol frais, profond et humifère.
L’Archontophoenix maxima est endĂ©mique Ă au Queensland australien, oĂą il pousse entre 800 et 1200 m d’altitude. Ce très beau palmier dĂ©veloppe un stipe unique et lisse, gris, parcouru d’anneaux qui sont les vestiges des anciens pĂ©tioles. Il peut atteindre dans la nature 30 m de hauteur, avec un stipe de 30 cm de diamètre, mais conservera des dimensions beaucoup plus modestes sous nos latitudes, et encore davantage en bac oĂą il ne dĂ©passera pas 3 m de hauteur. A l’extrĂ©mitĂ© de ce stipe se dĂ©veloppent une couronne composĂ©e de grandes feuilles palmĂ©es, appelĂ©es palmes, lĂ©gèrement arquĂ©es, dĂ©coupĂ©es en un grand nombre de folioles ou pinnules de couleur vert clair, coriaces et luisantes, dont le revers est gris-vert clair. Chaque feuille est dressĂ©e Ă la base, mais lĂ©gèrement retombante Ă son extrĂ©mitĂ© et portĂ©e par un long pĂ©tiole. La floraison a lieu en étĂ©, sous la forme de grandes inflorescences ramifiĂ©es et denses qui naissent sous la couronne des feuilles. Il existe des fleurs mâles et des fleurs femelles, portĂ©es par des inflorescences distinctes. Elles sont massives, mesure jusqu’Ă 1,5 mètre de long et portent des fleurs blanches Ă violacĂ©es. A ces petites fleurs succèdent des fruits non comestibles mais très dĂ©coratifs, ovoĂŻdes, rouge vif Ă maturitĂ©, de 1 cm de diamètre.
Ce palmier, lorsqu’il est installĂ© en pleine terre, mĂ©rite une place en isolĂ© sur une pelouse, ou devant un grand ensemble arbustif qui le protègera du vent et du soleil trop ardent, mais il compose Ă©galement d’Ă©lĂ©gants alignements en climat doux, y compris en front de mer. Il demande de l’espace pour exprimer toute sa beautĂ©, et pousse vite s’il ne manque ni d’eau ni de nourriture. Il supporte bien la culture en bac et constitue une superbe plante d’intĂ©rieur pour les vastes entrĂ©es lumineuses, les vĂ©randas et les serres tempĂ©rĂ©es. Il est parfois difficile Ă associer, en raison de sa forte personnalitĂ© : rĂ©servez-lui l’angle d’une piscine et plantez Ă son pied des petits buissons persistants comme les sauges arbustives, les teucrium, simples et florifères. Les Phormiums, graphiques, sobres et colorĂ©s, les agaves prĂ©cises et gĂ©omĂ©triques, l’Astelia chathamica, presque mĂ©tallique, l’Hakonechloa macra Aureola, orange en automne et la Verveine de Buenos Aires, violette et si lĂ©gère, l’accompagneront dans un massif Ă la fois dĂ©paysant et facile Ă entretenir.
Originaire d’Australie, l’Archontophoenix est un palmier majestueux qui forme un stipe fin et élancé, marqué de stries horizontales en anneaux, déployant au sommet une imposante couronne de feuilles. Celles-ci sont très grandes, arquées et en forme de plume, joliment divisées en folioles longues et étroites. Elles sont vertes, avec le revers joliment argenté chez l’Archontophoenix alexandrae. Les Archontophoenix fleurissent en été et portent alors des panicules ramifiées, constituées de nombreuses petites fleurs blanc crème ou lilas, suivies par des baies rouges très décoratives.
L’Archontophoenix n’étant pas rustique, sa culture en pleine terre est à réserver aux régions épargnées par le gel, comme le littoral méditerranéen. Dans les autres régions, il est possible de le cultiver en pot, afin de pouvoir facilement le rentrer sous abri pour l’hiver. Il constituera un très beau décor exotique sur la terrasse en été, en compagnie d’autres plantes au feuillage luxuriant, comme les fatsias, tetrapanax, strelitzias, bananiers et bambous.
Découvrez tous nos conseils pour réussir la culture de l’Archontophoenix, en pleine terre ou en pot !

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